"Quo Vadis" de Henryk Sienkiewicz

"Qui ne connaît les héros de cette somptueuse reconstitution des temps
néroniens ? Qui n'a rêvé ou frémi en imaginant leurs exploits ou leurs
forfaits, bien avant que le cinéma eût fixé leurs traits ? Néron et
l'incendie de Rome, la vie des premiers chrétiens dans les catacombes,
les jeux sanglants du cirque, le combat singulier du géant Ursus contre
un buffle sauvage sont depuis longtemps légendaires.La présente édition
ne se contente pas de restituer la traduction intégrale du plus célèbre
roman historique de notre temps. Elle guide le lecteur d'aujourd'hui
dans les arcanes de la Rome impériale et constitue sans doute une
introduction vivante et sûre à la littérature et à la civilisation
latines.Ce roman puissamment pittoresque fait comprendre les narrations
de Tacite et les satires de Juvénal, le Satyricon de Pétrone, les
épigrammes de Martial et les commérages de Suétone." Amazon.fr

Le célèbre Pétrone vit en véritable esthète à la cour de Néron. Il fait partie des proches de ce dernier qu'il sait bien flatter !!
Pétrone retrouve son jeune neveu Vinicius qui est fou d'amour d'une jeune femme. Il demande à tonton d'intervenir pour obliger la jeune vierge effarouchée à le prendre pour époux !!

Malheureusement la femme de Néron, l'hautaine et orgueilleuse Poppée va prendre en grippe la jeune femme. Elle va apprendre qu'elle est chrétienne et va être à l'origine des persécutions de ces derniers.
La fiancée va se retrouver dans l'arène ...

Ce livre qui a été prix Nobel de Littérature en 1905 vaut le coup d'être lu pour le personnage, haut en couleurs, de Pétrone. Les dialogues sont savoureux, notamment avec Néron. A eux deux, ils sauvent le livre.
Car bien qu'il soit bien documenté, je trouve que l'histoire est très convenue. On a un jeune patricien beau mais un peu concon sur les bords qui tombe amoureux d'une jeune femme très belle , douce, mais manque de bol elle est chrétienne et elle est condamnée à mourir ...Bref, rien de fabuleux ...

Mais comme je l'ai dit plus haut tout l'effort de l'auteur s'est concentré dans le personnage de Pétrone et ses sorties savoureuses. Il est d'ailleurs dommage et troublant qu'un tel personnage se soit retrouvé dans une oeuvre si moyenne.
Les personnages secondaires amènent un peu de piquant à cette histoire : Poppée la femme de Néron, si belle et si cruelle ; Acté, l'ancienne esclave, affranchie et ancien amour de Néron.

Bref, un roman à lire si on  arrive à mettre de côté l'histoire d'amour très rose bonbon